Leslie Mary Broadfoot Watson (4. Februar 1945 – 1. Januar 2024) war eine britische Langstreckenläuferin, Physiotherapeutin und Kraftlifterin. Sie half dabei, die Präsenz von Frauen im Langstreckenlauf im Vereinigten Königreich zu etablieren, war die erste Schottin, die offiziell einen Marathon lief, gewann über 60 Marathons und trug dazu bei, die Teilnahme von Frauen am Marathonlauf zu fördern.

Watson wurde in Glasgow, Schottland, geboren und war das einzige Kind ihres Vaters, eines Arztes der britischen Armee, und ihrer Mutter, einer Tänzerin, die sich auf russischen Kosakentanz spezialisierte. ^[1] Ihr Geburtsregister könnte aufgrund einer falschen Schreibfehler ihres Vaters ihren Vornamen als "Lesley" angeben. ^[2] Mit fünf Jahren begann Watson, nach der Schule mit ihren Freunden Rennen zu organisieren, erinnerte sich aber daran, dass sie immer geschlagen wurde, bis sie begann, die Distanzen zu verlängern, sodass sie ihre Freunde überdauern konnte. Sie begann auch als Kind, an Schwimmwettbewerben teilzunehmen. ^[3]

Watson begann im Alter von zehn Jahren mit dem offiziellen Training für das Laufen bei den Maryhill Harriers Ladies, einem Laufclub in Glasgow. ^[4] Der Verein war getrennt von den rein männlichen Maryhill Harriers, obwohl sie dieselben Farben und das gleiche Wappen hatten und an denselben Einrichtungen trainierten. ^[5] Watson schloss sich mit einer Freundin den Ladies an und beschrieb sich später selbst als eine der "Scrubbers": Läuferinnen mit wenig natürlichem athletischem Talent, die durch hartes Training Erfolg haben. Zu dieser Zeit waren die Damen der einzige Frauenlaufclub im West End von Glasgow, sodass einige Läuferinnen mit ihrem Sportlehrer John Anderson zusammenfuhren, um an den Clubtrainings teilzunehmen. 1961 verließen die Cheftrainer der Damen, um einen neuen Verein zu gründen, und Anderson übernahm die Leitung der Ladies; Die Clubmitglieder beschlossen außerdem, sich in Maryhill Ladies Athletic Club umzubenennen, um die Verbindung zu den männlichen Harriers zu beenden. Watson dankte Andersons Trainertätigkeit von 1960 bis 1968 und Ende der 1970er Jahre für ihren sportlichen Erfolg. ^[1]

In dieser Zeit begann sie, an Bahn- und Crosslaufrennen teilzunehmen. Sie gewann erstmals 1963 den Titel der schottischen Schulen im 880-Yard-Lauf. ^[6] Sie belegte 1964 den neunten Platz bei den englischen Crosslaufmeisterschaften und beschrieb dies später als ihre erfreulichste Leistung "weil es das erste Mal war, dass sie jemals jemanden von Bedeutung besiegte." ^[4] Watson gewann dann 1966 die schottische Ein-Meilen-Krone, indem sie die ebenfalls Maryhill Ladies AC-Läuferinnen Dale Greig und Catherine Kelly mit ihrer Zeit von 5:14:4 Meilen besiegte. Sie erzielte Erfolg bei den Scottish National Championships, belegte 1962 den fünften Platz (ein Rennen, das Dale Greig gewann) und belegte 1966 und 1967 den ersten Platz, wobei sie Greig in beiden Rennen schlug.

In den 1960er Jahren studierte Watson an der Universität Glasgow, um sich als Physiotherapeut zu qualifizieren, und zog 1970 nach London, um beim National Health Service zu arbeiten. ^[2] Nach sechs Monaten verließ sie den NHS, um ihre eigene Privatpraxis zu gründen. ^[4] In London trat sie dem London Olympiades AC bei, dem ältesten Frauensportverein Großbritanniens. ^[7] Diane Leather und Sue Platt waren zwei Mitglieder der Olympiades, die zu dieser Zeit kürzlich bei den Olympischen Sommerspielen teilgenommen hatten, und der Club schickte siegreiche Teams in die englischen National Championships Senior Women Division 1959, 1961 und 1962. ^[8] In dieser Zeit durften Frauen im Vereinigten Königreich nicht auf Distanzen über 6000 Meter antreten oder gegen Männer antreten, während Männer während des Wettkampfs keine Distanzbegrenzungen hatten. ^[4] Watson nahm bis 1975 an Crosslauf-, Leichtathletik- und Straßenstaffeln teil, als die britische Dachorganisation für Frauenrennen, die Women's Amateur Athletic Association, begann, Frauen über 21 Jahren experimentell an Marathons teilnehmen zu lassen. ^{[Quellenangabe benötigt]}

Der erste Frauenmarathon im Vereinigten Königreich fand am 19. Oktober 1975 statt, als das Masters- und Maidens-Rennen stattfand: Selbst damals war es inoffiziell und erhielt keine Genehmigung von der Amateur Athletic Association oder der WAAA. ^[4] Watson trainierte nur mit 20 Meilen pro Woche Laufen, lief aber am Tag vor dem Rennen einen langsamen 20-Meilen-Lauf zur Vorbereitung. ^[9] Watson erinnerte sich später: "Ich bin am Abend vor dem Rennen rausgegangen und habe viel schlechten Rotwein getrunken, und auf dem Weg nach unten habe ich Schokolade und Popcorn gegessen. Mir war schlecht, als wir losfuhren, und nach 3 Meilen war ich erschöpft." ^[4] Watson beendete das Rennen in 3 Stunden und 31 Minuten und war die Drittplatzierte der Frauen, eine von zwölf Frauen, die das Rennen beendeten. ^[1][2] Im folgenden Monat nahm sie am Barnsley Marathon teil und wiederholte 1976 beide Marathons und gewann. ^[4] Watson wurde dann für ihren Erfolg bei Marathons bekannt, nahm an 206 Rennen teil und gewann mehr als 60, bis zu ihrem letzten Marathon auf der Isle of Wight 1994. Sie war 1976–1978 und 1980 die bestplatzierte schottische Marathonläuferin. 1978 lief sie ihren ersten Marathon unter drei Stunden und wurde Dritte hinter Margaret Lockley beim ersten WAAA-Marathon bei den WAAA-Meisterschaften 1978. ^[10][11]

Bevor einige langjährige Marathons Frauen erlaubten, teilzunehmen, schlichen sich einige Läuferinnen trotzdem hinein, um sie zu laufen. ^[4] Dale Greig und Bridget Cushen waren zuvor die ersten Frauen, die auf diese Weise an bestimmten Marathons teilnahmen. 1979 nahm Watson auf ähnliche Weise an einem etablierten Ultramarathon teil, nach Greigs Beispiel drei Jahre zuvor. Watson und vier weitere Frauen (Ruth Anderson, Lydia Kirk, Lyn Billington und unbekannt) nahmen am 54-Meilen-Ultramarathon von London nach Brighton teil, der ein Zeitlimit von 8 Stunden und 23 Minuten hatte. Leslie, Lydia und Ruth kamen innerhalb des Zeitlimits ins Ziel, wobei Leslie als Erste des Trios und schneller als die meisten Männer mit 6:55:11 ins Ziel kam. Im folgenden Jahr unterstützten die Teilnehmerinnen einen offiziellen Frauen-Ultramarathon von London nach Brighton, und Watson kehrte zurück und holte erneut den ersten Platz. ^[1]

Bis 1981 bestand Watsons Trainingsprogramm darin, sonntags über 20 Meilen zu laufen, donnerstags bis zu 15 Meilen, mit kürzeren Läufen und Pausetagen während der Woche. ^[9] In diesem Jahr lief sie über 20 Marathons, davon 7 im Ausland, und war unter den Top Ten der britischen Frauenmarathonläuferinnen gerankt. ^[4] Beim Lake Waramaug 50-Meilen-Straßenrennen am 3. Mai 1981 in Connecticut, USA, belegte Watson den ersten Platz bei den Frauen und den zehnten Gesamtrang mit einer Zeit von 6:02:37, womit sie den bisherigen Weltrekord der Frauen über 50 Meilen um zwei Minuten übertraf. ^[9] Sie stellte außerdem den Weltrekord der Frauen über 100 km in Grantham auf. Watsons bester Marathon insgesamt war beim New York Marathon 1982, wo sie eine Zeit von 2:44:18 lief. ^[4] 1989 gewann sie den Adelaide-Marathon in 2:49:49, und ihr letztes Rennen 1994 endete mit ihrem siebten Sieg beim Isle of Wight-Marathon.

Ab den 1980er Jahren führte Watsons Rennerfolg zu zahlreichen Medienauftritten, Kommentaren und Werbeaktionen. ^[2] Sie schrieb häufig über den London-Marathon in Laufpublikationen. Nachdem Watsons Freund Lawrence Brampton 1981 die London Runner-Laufkette gegründet hatte, trat Watson häufig in Printanzeigen auf und veranstaltete Clinics. ^[4] Sie sah sich auch sexistischen Erwartungen und Geschlechterrollen in der Laufwelt und in diesen Auftritten gegenüber. Interviews im Magazin konzentrierten sich auf Objektifizierung und wie ihr Aussehen männliche Läufer beeinflusste, und sie wurde das "Glamourmädchen der Marathons" genannt. ^[1] Sogar Feature-Artikel und Interviews anderer Läufer betonten die explizite Objektifizierung von Watson neben ihren Erfolgen. ^[1][2][4] Neben den Kommentaren von Außenstehenden erwähnte Watson während ihrer Karriere wiederholt ihre persönlichen Erwartungen an Gewichtsverlust und Ernährung. ^[1][3]

Nach ihrem letzten Marathon 1994 musste Watson wegen eines verstauchten Nervs im Knie aufhören zu laufen. ^[4] Sie arbeitete weiterhin als Physiotherapeutin und begann mit dem Wettkampf-Powerlifting. ^[1] Bis 1997 trat sie im 48-Kilo-Klassen der britischen Meisterschaften im Powerlifting an. ^[3] Im selben Zeitraum begann Watson eine Beziehung mit Bernard "Budgie" Mullan, einem Kraftsportler, dem sie nach seinem Motorradunfall 1993 mit umfangreicher Physiotherapie geholfen hatte. Mullan brachte ihr die Powerlifting-Technik bei, und später trainierten sie gemeinsam für Wettkämpfe. ^[2] Watson und Mullan stellten britische, europäische und Weltrekorde im Powerlifting in ihren Altersklassen auf. ^[2][3]

Watson wurde am 23. Dezember 2023 ins Krankenhaus eingeliefert. ^[1] Sie starb am 1. Januar 2024 im Alter von 78 Jahren, nachdem sie Komplikationen durch Blutgerinnsel entwickelt hatte. ^[2] Zum Zeitpunkt ihres Todes war sie seit 30 Jahren Partner von Budgie Mullan und hinterließ seine Enkelkinder. Seit 2024 vergeben die Maryhill Harriers jährlich Trophäen in ihrem Namen und vergeben jedes Jahr die Leslie Watson-Trophäe an die Champion der Women's Merit League.