James Laurie "Deacon" White (2. Dezember 1847 – 7. Juli 1939) war ein amerikanischer Baseballspieler, der in den ersten beiden Jahrzehnten der Profiära eines der Hauptstars war. Der herausragende Catcher der 1870er Jahre während der Zeit des Baseballs mit bloßen Händen, fing mehr Spiele als jeder andere Spieler des Jahrzehnts und war eine bedeutende Figur in fünf aufeinanderfolgenden Meisterschaftsteams von 1873 bis 1877 – drei davon in der National Association (NA), in der er während ihrer fünfjährigen Existenz von 1871 bis 1875 spielte, und zwei in der National League (NL). die 1876 als erste vollständig anerkannte Major League gegründet wurde, teilweise als Folge davon, dass White und drei weitere Stars von den mächtigen Boston Red Stockings zu den Chicago White Stockings wechselten. Obwohl er bereits 28 Jahre alt war, als die NL gegründet wurde, spielte White 15 Saisons in den Major Leagues und beendete damit eine 23-jährige Karriere auf höchstem Niveau des Sports.

1871 war White der erste Schlagmann, der in der National Association, der ersten professionellen Baseballliga, an den Schlag kam. Nach einem Schlagdurchschnitt von .347 über fünf NA-Saisons führte er die NL in den ersten beiden Spielzeiten bei den Runs Batted In (RBI) an und führte die Liga 1877 in einem kurzen Wechsel zur ersten Base in Batting (.387), Slugging Average, Hits, Triples und Total Bases an. Drei Jahre danach schloss er sich seinem jüngeren Bruder Will, einem erfolgreichen Pitcher, bei den Cincinnati Reds und Cincinnati Stars an. In seinen mittleren Dreißigern wurde er ein effektiver Third Baseman, als das Fangen zu groß wurde, und war eine bedeutende Kraft im Meisterschaftsteam der Detroit Wolverines von 1887, wobei er mit 39 Jahren einen Schlagdurchschnitt von .303 erzielte. In den 20 Jahren seiner Karriere schlug White .312 und erzielte mehr RBI (988) als jeder andere Spieler außer Cap Anson. Nach seinem Rücktritt gehörte er zu den Baseball-Rekordhaltern in Karrierespielen, At-Bats, Hits und Total Bases. Er belegte den vierten Platz bei den Gesamtchancen auf der dritten Base, den fünften Platz bei den Assists und den sechsten Platz bei Putouts und Double Plays. White wurde 2013 in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen.

White wurde in Caton, New York, als Sohn des Landwirts Lester S. White (geboren ca. 1820) und seiner Frau Adeline (geb. ca. 1823) geboren. Das Paar hatte mindestens acht Kinder:^[2][3] Oscar Leroy^[4] (geboren ca. 1844), James, Elmer Melville (geb. ca. 1851), William (1854–1911), Phebe Davis^[5] (geb. ca. 1856), Estelle (geb. ca. 1858)), George (ca. 1862 – nach 1939^[6]) und Hattie (geboren ca. 1867); sie adoptierten außerdem ein Mädchen namens Phebe Maynard (geboren ca. 1876), als sie in ihren Fünfzigern waren. ^[7] Whites Vorfahren wanderten wahrscheinlich während der Kolonialzeit nach Amerika aus. ^[8] Sein Cousin Elmer White spielte 1871 ebenfalls professionell Baseball als Teamkollege von James; im März 1872 war Elmer der erste dokumentierte professionelle Baseballspieler, der starb. ^[9]

White lernte Baseball von einem Unionssoldaten, der nach dem Bürgerkrieg 1865 in seine Heimatstadt zurückkehrte. ^[10] Seine Profikarriere begann 1868 beim Cleveland Forest Citys Club, zu einer Zeit, als kein Team ausschließlich aus Profispielern bestand. Er erzielte den ersten Hit in der ersten voll professionellen Liga des Baseballs – ein Double gegen Bobby Mathews von den Fort Wayne Kekiongas im ersten Inning des ersten Spiels in der Geschichte der National Association am 4. Mai 1871; Er machte auch den ersten Fang. Seine lange Karriere ermöglichte es ihm, mit vielen legendären Persönlichkeiten des professionellen Baseballs des 19. Jahrhunderts zu spielen; White spielte in den großen National Association Boston Red Stockings Teams der frühen 1870er Jahre und spielte außerdem mit Cap Anson und Al Spalding in Chicago, King Kelly in Cincinnati, Dan Brouthers in Buffalo sowie Ned Hanlon und Sam Thompson in Detroit, ebenso wie Jake Beckley und Pud Galvin in Pittsburgh.

White führte seine Liga zweimal im Schlagdurchschnitt an (einschließlich der NA 1875) und dreimal in RBI (darunter die NA 1873); erst 1953, als Roy Campanella die NL anführte, führte ein anderer Catcher seine Liga bei den RBIs an. White startete früh genug, um gegen die ungeschlagenen Cincinnati Red Stockings von 1869 zu spielen, das erste rein professionelle Baseballteam. Er galt als der beste Catcher seiner Zeit mit bloßen Händen sowie als einer der besten Third Basemen in der zweiten Hälfte seiner Karriere; seine Gesamtzahl der in der NA und NL gefangenen Spiele wurde schließlich 1881 von Pop Snyder übertroffen. Am 16. Mai 1884 erzielte White 11 Assists auf der dritten Base, was bis heute der Major-League-Rekord für ein Neun-Inning-Spiel ist, obwohl acht weitere Spieler diesen Rekord inzwischen erreicht haben. In der rauen Baseballzeit des 19. Jahrhunderts war White ein nichtrauchernder, bibeltragender, kirchengehender Diakon.

1889 wurden die Verträge von White und seinem Teamkollegen Jack Rowe an die Pittsburgh Alleghenys verkauft, doch das Duo weigerte sich, sich zu melden, es sei denn, sie erhielten zusätzliches Geld, was zu einem langwierigen Streit führte. Schließlich wurden die beiden Männer bezahlt, wobei White einem Reporter sagte: "Wir schätzen das Geld, aber wir sind es nicht wert. Rowes Arm ist weg. Ich bin über 40 und mein Feldspiel ist nicht so gut, obwohl ich noch etwas schlagen kann. Aber ich sage Folgendes. Kein Mann wird meinen Kadaver verkaufen, wenn ich nicht die Hälfte bekomme." Solche Beschwerden waren ein Grund für die Gründung der Players' League im Jahr 1890.

Laut dem Historiker Lee Allen in The National League Story (1961) glaubte White, dass die Erde flach sei. Er versuchte vergeblich, seine Teamkollegen davon zu überzeugen, dass sie auf einer flachen Ebene und nicht auf einer Kugel lebten; Sie verspotteten ihn. Dann bat jemand darum, überzeugt zu werden, und der Diakon brachte ihm ein Argument vor, das der Hypothese entsprach, dass sich die Erde nicht wirklich dreht. Er überzeugte den Teamkollegen, aber das Argument würde nicht beweisen, dass die Erde keine Kugel ist.

Whites Spielerkarriere endete nach der Saison 1890. Im 20-Jahres-Zeitraum von 1871 bis 1890 schlug White .312 und erzielte mehr RBI (988) als jeder andere Spieler außer Cap Anson und belegte zudem den vierten Platz bei den Karrierespielen (1.560), At-Bats (6.624), Hits (2.067) und Total Bases (2.595). Er beendete seine Karriere außerdem auf Platz vier in der MLB-Geschichte bei den Spielen (826) und Gesamtchancen (3.016) auf der dritten Base, dem fünften Platz bei den Assists (1.618) und dem sechsten Platz bei den Putouts (954) und Double Plays (118).

White trainierte 1891 den Minor-League-Club Elmira Gladiators aus der New York–Pennsylvania League. Ihm wird fälschlicherweise zugeschrieben, die McAlester Miners der Oklahoma–Arkansas–Kansas League (1907) und die Tulsa Oilers der Oklahoma–Kansas League (1908) zu managen. Beide Teams wurden tatsächlich von Harry B. "Deacon" White trainiert.

White heiratete am 24. April 1871 Marium Van Arsdale (geboren 1851 in Moravia, New York). ^[11] Während eines Großteils seiner Karriere lebten sie auf seiner Farm in Corning, New York; sie zogen nach Buffalo, nachdem er 1881 zu den Bisons gewechselt war. Ihr einziges Kind, Grace Hughson White, wurde am 8. September 1882 in Buffalo geboren. ^[12] Die Familie zog nach Detroit, als White für die Wolverines zu spielen begann, kehrte aber bald nach Buffalo zurück; bis 1900 betrieb er dort einen erfolgreichen Pferdestall. ^[13]

Irgendwann nach 1900 schickten die Whites Grace an das Mendota College in Mendota, Illinois, und gründeten damit eine familiäre Verbindung zur christlichen Adventsschule, die sich über mehrere Generationen hinweg fortsetzen sollte. Bis 1909 waren auch James und Marium nach Mendota gezogen, wo sie bis 1912 die leitenden Bewohner von Maple Hall, dem Schlafsaal für junge Damen, wurden. Am 15. August 1912 heiratete Grace im Wohnheim den ebenfalls aus Mendota stammenden Alumnus Roger A. Watkins; ^[14] In jenem Jahr verlegte sich das College fünfzig Meilen nach Osten und wurde zum Aurora College. Marium starb am 30. April 1914 in Mendota; eine von Auroras Schülerinnen erinnerte sich an "Ma" White: "Sie war von fröhlichem Wesen, mit einem Wort und einem Lächeln für alle; sich mit den Mädchen als eine von uns zu mischen; Sie geben freundlichen Rat und Ermutigung. Ihr Interesse an jedem Mädchen drückt sie in ihren eigenen Worten aus: 'Ich tue nur das, was ich gerne von jemand anderem für mein Mädchen tun würde, wenn sie von zu Hause weg wäre.' Worte können unsere Wertschätzung für ein solches freundliches und persönliches Interesse nicht ausdrücken." ^[11] Roger und Grace Watkins blieben am College beteiligt und zogen 1920 nach Aurora; 1927 trat Roger dem Vorstand des Colleges bei und diente bis 1971, bis auf die ersten zwei Jahre auch als Sekretär des Vorstands. ^[15] Bis 1930 hatte Deacon White erneut geheiratet und zog mit seiner Frau in das Watkins-Haus in der 221 Calumet Avenue, direkt neben dem College-Präsidenten. ^[16]

White starb im Alter von 91 Jahren am frühen Morgen des 7. Juli 1939 im Sommerhaus der Watkins im Rude Camp, dem Rückzugsort des Colleges am Fox River in St. Charles Township; Da er bei guter Gesundheit war, wurde sein Tod einer katastrophalen Hitzewelle zugeschrieben. ^[10] Er sollte der Hauptehrengast bei Auroras Feier zum hundertjährigen Jubiläum des Baseballs am folgenden Tag sein; Die Festlichkeiten enthielten stattdessen eine Hommage an sein Andenken. ^[17] White war sehr enttäuscht darüber, dass er nicht zu den Eröffnungsfeierlichkeiten der Baseball Hall of Fame in jenem Sommer eingeladen worden war, da er bei der Abstimmung über die Aufnahmen völlig übersehen worden war. Seine Beerdigung fand in der Healy Chapel in Aurora statt, und er wurde auf dem Restland Cemetery in Mendota beigesetzt. ^[10] Er hinterließ seine zweite Frau Alice, die zum Zeitpunkt seines Todes in Winston-Salem, North Carolina, lebte, sein jüngerer Bruder George,^[10] sowie seine Tochter Grace (1882–1956^[12]) und deren Ehemann Roger (1888–1977^[18]).

Im August 2008 wurde White als einer von zehn ehemaligen Spielern benannt, die ihre Karriere vor 1943 begonnen hatten, um vom Veterans Committee für die Aufnahme in die National Baseball Hall of Fame 2009 in Betracht gezogen zu werden; obwohl er bei der Endabstimmung nicht abstimmte, erhielt er die meisten Stimmen aller Spieler, deren Karriere vor 1940 endete. Im Jahr 2010 ernannte das Nineteenth Century Committee der Society for American Baseball Research White zur übersehenen Baseballlegende des Jahres des Jahres – einem Spieler, Manager, Manager oder anderen Baseballpersönlichkeiten des 19. Jahrhunderts, der noch nicht in die Hall of Fame aufgenommen wurde.

Am 3. Dezember 2012 gab die National Baseball Hall of Fame bekannt, dass er vom neuen Pre-Integration Era Committee (vor 1947) in die Hall of Fame aufgenommen wurde und 14 von 16 Stimmen erhielt; er und zwei weitere, vom Komitee gewählte Personen wurden am 28. Juli 2013 aufgenommen,^[19] mit seiner Dankesrede, gehalten von seinem Urenkel Jerry Watkins, dem Sohn von Whites Enkel Daniel. ^[20] Mit über 166 Jahren zwischen seiner Geburt und dem Aufnahmedatum (und fast drei Vierteljahrhundert nach seinem Tod) ist White die "älteste" Person, die je in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde